腊月二十三，是民间“辞灶”的日子，人们也称之为“过小年”、“小过年”。

　　据说，灶王爷爷是一家之主，专管这一家的大小事务。每年的腊月二十三，他都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。此说法流传的比较广泛。

　　“辞灶”也称“送灶王爷爷”启程升天向玉皇大帝汇报这一家一年来的功过。所以，民间对这位居家之神，平日态度很虔诚，且很尊重，做好饭时如包饺子，必先呈上一碗敬之，有的户初一、十五还向其烧香烧纸，总希望他保佑全家平安。这次，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付他。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴软”，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种伦理道德的自律。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。

　　举行辞灶仪式时，人们准备好供品，摆放在“灶王爷爷”前面，如糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。还放上纸和用箔叠的元宝，再摆上用纸粘的钱袋子、粮袋子数条（准备灶王从天上返回时装钱、装粮用）。稍等片刻，连同“灶马”（从灶马头儿上剪下来或自己画），以火焚之。主持祭灶的人一再嘱咐并要求：“今天是腊月二十三，灶王爷爷您上西天。少说闲言碎语，多捎粮食多捎钱。再待七天来家过年”。等到纸化为灰烬，从“奠壶”里倒出“奠酒”（实际是水）横着洒一道，举家男人向灶王磕仨头。辞灶仪式结束，再就是分吃那些供品了。

　　送走“灶神”以后，便轮到祭拜祖宗，民间称“挂影”。天津市民俗专家林希介绍说，小年这天要把祖宗的画像或照片挂在墙上，备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。我们莱州城北的习俗是大年三十早饭后，家家户户才开始“挂影”，一直到正月十六才取下来。　　

　　7天之后，也就是在除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接灶”“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。

　　传承发展

　　时光飞逝，随着岁月的变更和社会的进步，现在辞灶蒸年糕的越来越少了，人们大都只沿袭了阖家吃水饺之习俗。

　　我的记忆　

　　我是莱州城北人，小时候（上世纪的六、七十年代）就盼望着“辞灶”的早日到来，因为到这天学校就要放假了。腊月二十三上午，老师会给我们布置寒假工作，同学们互相交流寒假打算。到中午时分，大家会扛上各自的桌或凳（那是我们上学的桌子和凳子，都是自己带的，两人一伙，有带凳子的，有带桌子的）赶回家。我清楚地记得，每当那时一进家门，就看到满屋子热气腾腾，妈妈正在早前忙着蒸黏糕。蒸好黏糕，妈妈会首先用筷子挑一块年黏糕抹到灶王爷嘴上，说是要用黏糕黏住灶王爷的觜，免得他上天后乱说。然后，全家就围坐在炕上的圆盘边蘸着红糖水吃黏糕（那时的生活条件差，大多是人家房屋只有两扇门板，家里没有生炉子的，更没有暖气。所以，冬天全家吃饭都会围在炕上。所谓的圆盘，实际上就是用木板做成的油着红漆的长方形木盘）。其实，这黏糕本应该是晚上送走灶王爷后吃的，因为黏糕不易消化，所以，妈妈就改为中午吃了。