明代学者任万里在《海庙祀典考》载：“舜，东巡狩望轶于山，已有祀海之礼矣。┄┄周，建制四望坛，亦必海焉祀之，┄┄但昔皆轶望，未有往祭者。”秦始皇统一天下即位三年（嬴政二十八年，前219），东巡求仙，在阴主山祭海神。西汉（公元100—90年间）汉武帝败匈奴、灭南越，重新大一统后，封禅泰山，又“东巡海上，行礼祠八神┄┄到东莱┄┄留宿海上。”后又多次亲临东莱求仙，在东莱建祠祭祀海神，名曰“海水祠”。这是当时人们祭海的地方，也是东海神庙的前身。

　　《掖县全志》记载，“东海神庙，城西北十八里”。宋开宝六年重修，祠宇初具规模，前竖立石坊曰“朝宗”。“海水祠”，初期圈地360弓（一弓等于5尺），寓360天皆撒福田（降福）。汉武帝征和四年（前83年）亲临东莱海庙致祭。30年后，汉宣帝也来海庙御祭。《海庙祀典考》载：“若以海为百川之大，令官以严时祀，则宣帝之诏也。恢复之后即祭海神、四渎，则光武之命也。”汉至周初，国事战乱，东海神庙少祭无修缮。唐高祖武德年间至太宗贞观时期规定祭祀四海四年一次。太史令李淳风又详研星座和地理位置，认为海神的御座应在向南28弓之处，并焚香立石定址，绘图交莱州刺史赵宏智，后来复修大殿时便以此图定址。唐玄宗时，诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。并拨巨款扩建东海神庙，殿堂増至200余间。唐宪宗元和时期（806-820年）封东海神为“广德王”。

　　民间传说宋太祖未发迹前到莱州避难“海水祠”、曾受“打狗孙妈妈”一饭之恩并以“饿了甜如蜜、饱了蜜不甜”相劝诫的故事传承千年。宋太祖开宝六年（公元973年）开始，在前代“海水祠”基础上，大修海庙并立碑。相传，宋太祖赵匡胤曾在莱州落难被敌兵一路追杀，他只剩下单身一骑，慌忙之中躲进“海水祠”，藏于神像后。太祖已是筋疲力尽，于是许下宏愿：若能避过此难，定将庙宇重修，再塑金身。果然神灵保佑，追兵闯进庙内搜遍殿宇，不见有人，见神像庄严，不敢造次，礼拜而去。宋太祖安然脱险，后来大功告成，登极后他即派自己的把兄弟郑子明到莱州重修了“东海神庙”、为“打狗孙妈妈”“御影（旧时老祖先的画像）”，各地官吏要文官下轿、武官下马，跪“影”拜祭，并附建“孙母祠”以报孙他*的恩德。在朝廷行祀官庙中为供奉一位贫困的老妇人建祠，这在中国的历史上绝无仅有，还附建了舟神庙和钓神庙等，并把东海之神的“广德王”爵位升为“润圣广德王”，每岁春秋或遇国家大事，则派官员前来祭海。

明朝太祖朱元璋皇帝登基之初，说：“岳（东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山、北岳恒山、南岳衡山）、镇（扬州会稽山、青州沂山、幽州医无闾山、冀州霍山）海、渎（江、淮、河、济）俱受命上帝，幽微莫测，固非封号之所能加，乃去王爵，止称‘东海之神’。”这说明，对“岳镇海渎”的祭拜是朝廷大典。更说明在帝王的祭拜上，东海神庙所受到的重视程度和礼仪规格在明朝却高于那些同类的“神”庙。

　　上述，由历代帝王持续表达热忱，在“岳镇海渎”的祭典中是仅此一家，别无二例的。