腊月二十三，俗称“小年”，我们这里也叫“辞灶”。灶神爷在民间是一位“上天言好事，下界降吉祥”很伟大的偶像，他一年四季、一日三餐供人们吃饱、吃好。这天也是灶神爷的生日，要贴上新的带一年二十四节气的灶神爷画像。传说这天灶王爷要去玉皇大帝那里报告今年你们家做了什么好事和坏事。为了让灶王爷多说好听的，几乎所有的人家都做年糕。

我们那里的年糕是用黍子和大枣制作的。年糕每年只能吃一次，因为做起来非常麻烦，所以也叫千人糕。先用碾子将黍子脱皮，然后再磨成面子。过去推磨拉碾因为没有牲畜都是用人工来做，这样的活我也没少干。磨出来的糕面子，还要摊成薄薄的一层，以免发霉。吃得时候要放很多红糖，非常甜。年糕又粘又甜，据说灶王爷吃了后，如果讲坏话，就会被粘住嘴巴。一旦讲话，必定是甜言蜜语，便会给家里带来幸福，可保佑来年一家平安。

传说他是受玉皇大帝所封专门负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。

迎接诸神的仪式称为接神，对灶王爷来说叫做接灶。灶神受到人们的特殊招待，吃了人家的嘴短，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种伦理道德的自律。俗语有“男不拜月，女不祭灶”之说，我们这个地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶有男女之嫌。

其实“灶王爷”就是刻印的一张年画，上边印有“二十四节气表”，我们这里叫灶马。灶马不仅成了农家必备的一副神画，而且还是每年必换的年历。二十四节气的阴雨晴雪，也是庄稼人预卜年景好坏的参考表。灶马形式多样，有独头灶（一个灶王）、双头灶（灶王和灶王奶奶）、三头灶（灶王和他的妻妾）等几种。据说俄罗斯博物馆收藏了5000多幅中国旧时的灶王爷神画，他们对“三头灶”感觉好奇，不明白是什么意思。其实是民间老百姓为讨好灶王爷，多给他配上个“小老婆”。

据说龙口那边市集上卖的灶马普遍都是两个老婆的版本，莱州则是一个老婆版本的居多，莱州卖灶马的妇女反映两个老婆的不好卖，都说请回家后兆头不好，主两口子打仗，家庭不和睦。

由于一年来在锅台上烟熏火烤，灶王爷的形象早已破损，残缺不全，模糊不清，老百姓每年腊月二十三日须买一张新的灶马换上，辞旧换新，所以称为辞灶。过去灶王爷两边的对联很有趣，比如上联“上天言好事”，下联“下界保平安”，横批“一家之主”等等。

顺便普及一下阳历、阴历和农历的知识:阳历是以地球环绕太阳一周的时间算作一年，开始首日叫元旦。阴历根据月亮圆缺变化的周期，开始首日叫初一。农历以二十四节气为周期，开始首日叫立春，也就是我们所说的“灶马”，以前叫“黄历”。

                          龙泉居士于 2021年辞灶

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